Durante décadas se nos enseñó que la gran división de la humanidad era entre izquierdas y derechas. Como si toda discusión política, económica o cultural pudiera resumirse en esa grieta. Sin embargo, cuando uno observa la historia con algo más de profundidad, descubre que esa contradicción es relativamente reciente y, sobre todo, insuficiente para explicar el verdadero conflicto que atraviesa a las sociedades humanas.

La tensión más profunda no es entre izquierda y derecha. Es entre humanismo y materialismo.

Y esa disputa existe mucho antes de las revoluciones modernas europeas, del liberalismo económico o incluso del marxismo. Porque atraviesa la manera en que el ser humano entiende su propia existencia.

Dos formas de ver al ser humano

Por un lado, el humanismo considera que la persona tiene un valor en sí misma. Que el hombre no puede ser reducido a una herramienta económica, a un número, a un recurso productivo o a una pieza descartable dentro de un sistema. El humanismo entiende que existen dimensiones espirituales, culturales, comunitarias y morales que forman parte esencial de la vida humana.

Por otro lado, el materialismo —en sus múltiples versiones— tiende a interpretar la sociedad únicamente desde factores económicos, productivos o utilitarios. Todo termina medido por eficiencia, consumo, rentabilidad o poder.

Aunque muchas veces se presenten como enemigos irreconciliables, tanto ciertos modelos liberales extremos como algunas corrientes marxistas modernas comparten un mismo núcleo materialista: ambos colocan las estructuras económicas en el centro de la explicación del mundo y subordinan al ser humano a ellas.

Unos lo hacen desde el mercado y el individuo consumidor; otros desde la producción y las estructuras de clase. Pero en ambos casos, la persona concreta muchas veces termina perdiéndose detrás del sistema.

La tecnología y la nueva etapa del materialismo

La reciente encíclica Magnifica Humanitas de León XIV vuelve a poner este problema sobre la mesa con enorme claridad. El Papa advierte que la inteligencia artificial, la digitalización y el poder tecnológico están transformando profundamente la vida humana, y que el gran riesgo es construir una sociedad donde las personas valgan sólo por su utilidad o rendimiento.

No se trata de rechazar la tecnología. La cuestión es otra: ¿la tecnología está al servicio del ser humano o el ser humano comienza a quedar subordinado a la lógica tecnológica y económica?

Ahí aparece nuevamente la contradicción histórica entre humanismo y materialismo.

Porque cuando la eficiencia vale más que la dignidad, cuando el mercado vale más que la comunidad, cuando el algoritmo vale más que la conciencia, la sociedad empieza lentamente a deshumanizarse.

El viejo sueño de Babel

La encíclica utiliza una imagen bíblica muy potente: la Torre de Babel. Una humanidad obsesionada con el poder, la uniformidad y la autosuficiencia absoluta termina destruyendo los vínculos humanos que pretendía fortalecer.

Esa imagen resulta sorprendentemente actual.

Vivimos en una época donde se nos promete una felicidad basada casi exclusivamente en el consumo, la productividad y el control tecnológico. Todo debe acelerarse, optimizarse y cuantificarse. Incluso las personas comienzan a ser evaluadas como si fueran datos.

Sin embargo, cuanto más poder técnico tiene la humanidad, más soledad, ansiedad, fragmentación social y pérdida de sentido aparecen.

La paradoja es evidente: nunca hubo tanto desarrollo material y, al mismo tiempo, tanta crisis humana.